La structure actuelle, achevée en 2013, est la cinquième itération sur ce site : un bâtiment à ossature d'acier revêtu de détails architecturaux traditionnels de la période Momoyama, dont les pignons incurvés et les colonnes vermillon s'élèvent au-dessus des tours de verre du quatrième quartier de Ginza. La façade elle-même témoigne de l'effort de préservation délibéré : bois de cyprès importé de la vallée de Kiso, tuiles artisanales cuites dans des fours fournissant les projets impériaux, garnitures en bronze coulées selon des techniques documentées dans des manuels de l'époque d'Edo. À l'intérieur, le théâtre dispose de 1 808 places réparties sur quatre niveaux, chaque angle de vue étant calculé pour préserver l'intimité que le kabuki exige, malgré l'envergure nécessaire à la viabilité financière dans l'immobilier du centre de Tokyo.
Le kabuki lui-même est apparu au début des années 1600 en tant que divertissement populaire, en contrepoint à la retenue austère du théâtre nô. Là où le nô servait la classe des samouraïs avec une allégorie minimaliste, le kabuki offrait aux marchands urbains un mélodrame stylisé, une chorégraphie de combat acrobatique et la tradition onnagata : des acteurs masculins spécialisés dans les rôles féminins avec une telle précision que la frontière entre l'interprète et le personnage se dissout. Cet art s'est codifié au fil des siècles en dix-huit pièces classiques, le kabuki jūhachiban, qui forment le cœur du répertoire. Les productions au théâtre Kabukiza tournent chaque mois, chaque programme se déroulant sur 25 jours avec des représentations en matinée et en soirée. Un spectacle de kabuki à Tokyo peut durer de quatre à cinq heures, structuré en actes qui permettent aux spectateurs d'assister à l'arc narratif complet ou d'acheter des billets pour des actes uniques afin de voir des scènes emblématiques.
Le hanamichi, une passerelle s'étendant de la gauche de la scène à travers le public jusqu'au fond de la salle, reste l'innovation spatiale emblématique du kabuki. Les acteurs font leurs entrées et sorties le long de ce chemin surélevé, marquant une pause au shichi-san, un point situé aux sept dixièmes de la distance depuis la scène, pour des moments de mie : des poses stylisées maintenues dans le silence pendant que le public absorbe le poids émotionnel ou dramatique. Les représentations de théâtre kabuki à Tokyo conservent les musiciens geza, assis à droite de la scène derrière un écran en bambou, qui assurent l'accompagnement au shamisen en direct, les battants en bois qui ponctuent les transitions de scènes et les effets sonores atmosphériques produits par des instruments inchangés depuis la création de cet art. La combinaison de musique live, de changements de costumes élaborés exécutés à la vue de tous, et des machinistes kuroko vêtus de noir qui déplacent les accessoires et aident les acteurs tout en étant considérés comme invisibles par convention, crée un vocabulaire théâtral distinct des traditions dramatiques occidentales. Les billets du théâtre Kabukiza pour des actes uniques – à partir de 1 000 yens – rendent l'expérience accessible sans exiger l'endurance ou la flexibilité d'horaire qu'un programme complet demande, et la disponibilité le jour même signifie que le spectacle de kabuki à Tokyo reste une option même pour les visiteurs spontanés.
4 h
